Ф

В комплексе F-111 вместо катапультных кресел был установлен модуль спасения экипажа, что спасло жизнь во время боевого дебюта этого типа.

30 марта 1968 года майор Сэнди Марквардт и капитан Джо Ходжес из ВВС США были вынуждены использовать спасательный модуль своего ударного самолета F-111 Aardvark с поворотным крылом. F-111A, которому еще предстояло пройти приемочные испытания ВВС США, был отправлен на свое первое оперативное развертывание, чтобы продемонстрировать свои возможности высокоточного удара на малых высотах в северном Вьетнаме в середине марта 1968 года. Марквардт и Ходжес - которые были развернуты на передовой позиции. для этих первых миссий — пережили инцидент невредимыми и всего несколько недель спустя воссоединились с спасательным модулем, ответственным за спасение их жизней.

Изображение на обложке этой статьи, на котором Марквардт и Ходжес сидят в модуле эвакуации, подчеркивает два момента. Совершенно очевидно, что это иллюстрирует, как необычный механизм выброса трубкозуба, хотя и очень сложный, на раннем этапе оказался жизненно важной частью его конструкции. В результате катапультирования от самолета оторвалась практически вся кабина и верхняя передняя часть реактивного самолета. Катапультный модуль был водонепроницаемым и автономным, что позволяло приземляться в море и обеспечивало защиту летчиков при катапультировании из самолета на очень высоких скоростях. Это также защитило их от опасностей окружающей среды.

Тем не менее, фотография также намекает на неудачный оперативный дебют F-111A в составе ВВС во время войны во Вьетнаме. F-111A Марквардта и Ходжеса — серийный номер 66-0017 — был не единственным Aardvark, потерянным во время первоначального развертывания самолета в Юго-Восточной Азии. Два других разбились в марте и апреле 1968 года. В этих потерях свою роль сыграли как технические, так и экологические факторы.

Однако в последующие годы у ВВС были более успешные отношения с этим самолетом. Всего на вооружение было принято 562 F-111, в том числе 159 F-111A, 24 F-111C, 96 F-111D, 94 F-111E, 106 F-111F и 76 FB-111A, при этом использовались F-111. на вооружении до 1996 года. 42 EF-111A Ravens, версия F-111 для радиоэлектронной борьбы, были приняты на вооружение ВВС в период с 1981 по 1985 год и летали на вооружении до 1998 года. Было принято семь предсерийных военно-морских F-111B. для ВМФ, хотя этот вариант так и не был запущен в производство из-за изменения требований ВМФ к самолетам в 1968 году и плохих характеристик самолета в военно-морских условиях.

Прежде чем исследовать, почему спасательный модуль Aardvark использовался так рано в его эксплуатационной карьере, нам нужно оглянуться назад в начало 1960-х годов, когда планы по созданию самолета начали обретать форму.

Когда Роберт Макнамара был назначен министром обороны в январе 1961 года, он стремился представить новый тактический истребитель, отвечающий потребностям как ВВС, так и ВМФ. В то время ВВС искали преемника Republic F-105 Thunderchief, а ВМС искали замену McDonnell Douglas F-4 Phantom.

Как отмечает Питер Дэвис в своей книге «Подразделения F-111 и EF-111 в бою», обе службы искали самолет со схожими характеристиками, хотя и для разных задач. И ВВС, и ВМФ хотели иметь самолет, который мог бы нести больший запас топлива и тяжелое вооружение, мог летать на высоких сверхзвуковых скоростях, иметь два двигателя и два члена экипажа. ВВС специально искали ударный самолет наземного базирования, способный развивать скорость до 2,5 Маха.

Конкурс Tactical Fighter Experimental (TFX) на новый самолет, находящийся под контролем ВВС, в конечном итоге выиграла компания General Dynamics, опередив Boeing по окончательному контракту, который был подписан в декабре 1962 года. Помимо General Dynamics в качестве основного подрядчика, еще 17 За подсистемы самолета отвечали субподрядчики. Два года спустя, в декабре 1964 года, F-111 совершил свой первый полет.

Первые предсерийные F-111 построены в 1967 году. были предназначены для испытаний, испытаний и оценки. 18 самолетов для исследований, разработок, испытаний и оценки (RDT&E) были испытаны на базе ВВС Эглин во Флориде и базе ВВС Эдвардс в Калифорнии весной 1967 года. Combat Bullseye I, как были названы эти испытания, продемонстрировал превосходную точность бомбометания. Новейший радар нападения F-111. Самолет также был оснащен автоматической радиолокационной системой слежения за местностью (СКР). Это позволило самолету работать на постоянной высоте до 200 футов над неровной местностью ночью и в плохих погодных условиях. Вы можете прочитать, каково было летать на нем и на F-111 в целом, в нашей прошлой статье.